Južni tok, kojeg Gazprom razvija u suradnji s talijanskim Enijem radi transporta plina u Europu zaobilazeći Ukrajinu, trebao bi imati transportni kapacitet nekih 63 milijarde prostornih metara plina godišnje, a njegovo je otvaranje planirano za 2015. godinu. Projektu su se u svibnju priključile Grčka, Srbija i Bugarska.

Izvršni direktor Gazproma Aleksej Miller za ruske je novinske agencije izjavio da je Rusija nadomak potpisivanju sličnog sporazuma i s Austrijom. "Vjerujem da će pregovori o međuvladinom sporazumu biti zaključeni vrlo skoro", rekao je Miller.

Austrijski su dužnosnici radi početka pregovora Moskvu posjetili u studenom prošle godine, kada je premijer Vladimir Putin najavio mogućnost priključenja Austrije tom projektu.

Austrija je inače veliki zagovornik suparničkog projekta Nabucco, koji ima podršku EU-a i SAD-a, a Europi će isporučivati plin iz regije Kaspijskog jezera preko Kavkaza, zaobilazeći Rusiju. Austrijski su dužnosnici istodobno naglasili i potrebu za diversifikacijom izvora.

Gradnja Južnog toka, koji će ići od Rusije, kroz podmorje Crnog mora, pa preko Bugarske u EU, trebala bi početi ove godine.

Putin je nakon razgovora s turskim kolegom prošli tjedan izrazio uvjerenje da će Rusija do 10. studenog dobiti zeleno svjetlo od te zemlje za gradnju plinovoda u turskim vodama Crnog mora.

Rusija podmiruje oko četvrtinu europskih potreba za plinom.